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È difficile definire che cosa sia un gioco di ruolo, ma come indica il nome stesso, si tratta di un gioco nel quale il giocatore si identifica in un ruolo (in un personaggio), che interpreterà per tutto il corso della storia. Gli avvenimenti di questa storia si verificano in un determinato periodo storico che può essere il presente, il passato e il futuro; non è però necessario attenersi alle caratteristiche storiche di un certo periodo; quando si inseriscono elementi fantastici nel gioco, diciamo che il gioco di ruolo è fantasy. La storia deve essere portata avanti da tutti i partecipanti sotto la guida di un giocatore che dirige il gioco. Egli avrà un compito assai arduo, cioè di far sì che le regole del gioco siano rispettate in ogni loro parte e di controllare tutti quegli agenti esterni che nella vita di tutti i giorni sono regolati dal fato. Questo tipo di gioco si svolge attraverso il dialogo tra i vari giocatori e non attraverso l'uso di pedine e tabelloni, per questo è necessario possedere una buona quantità di fantasia per immedesimarsi nelle situazioni che si vengono a creare durante il gioco. In ogni modo non bisogna pensare che sia un gioco totalmente astratto o mentale: infatti durante il gioco i giocatori hanno a disposizione delle cartine per orientarsi all'interno di questo mondo e delle schede che indicano le caratteristiche di ogni personaggio.

I giochi di ruolo (abbreviato in GdR) nascono negli anni '70 negli Stati Uniti. Altamente socializzante ed educativo, un Role Playing si può paragonare ad un film in cui la parte degli attori è svolta dai giocatori e quella del regista dal cosiddetto Master. Il GdR consiste nel dar vita ai personaggi dicendo e recitando le loro azioni, all'interno di infinite avventure e missioni sempre nuove e imprevedibili. Le parti non interpretate da nessun giocatore, sono di solito affidate al Master, la figura che controlla lo svolgimento della storia e arbitra su ogni aspetto del gioco. Il suo compito, quindi, è quello di illustrare tutto ciò che i personaggi vedono e sentono, raccontando l'esito delle loro azioni.
Esistono innumerevoli varianti di Role Playing, in cui l'ambientazione non è necessariamente Fantasy, ma di qualunque genere: horror, fantascientifico, poliziesco, odierno, guerresco, dark, ecc. Tra i più noti GdR vi sono: Call of Ctulhu, Mage, Vampire, Werewolf, Wraight, Trinity, Changeling, Cyberpunk 2020, Role Master, Joviel Chronicles, Star Wars, Martelli da guerra, ecc.
Dungeons & Dragons (D&D) è il gioco di ruolo per antonomasia! il capostipite dei GdR a livello mondiale.

Immaginate di trovarvi in un’antica terra, in un lontano passato simile al Medioevo. Valorosi cavalieri percorrono le strade di paesi e villaggi, avvolti in pesanti corazze e armati di spade scintillanti. Immaginate castelli che sorgono sulla cima di colline coperte da fitti boschi e piccole case dal tetto di paglia che punteggiano le coltivazioni. Immaginate che in questi luoghi vivano creature leggendarie e terribili mostri, sempre in agguato negli oscuri recessi di antiche foreste e nei meandri nascosti delle caverne sotterranee. Immaginate che il mondo sia immerso nell'arcana stretta della magìa, che le razze degli elfi, dei nani e degli halfling abitino accanto agli umani, che la scienza non abbia ancora dato vita a nessuna delle moderne tecnologie.
In D&D ogni giocatore prende i panni di un avventuriero, un personaggio immaginario che si destreggia tra mille pericoli grazie ai suoi mezzi di difesa come una spada affilata o potenti incantesimi, esplorando mondi fantastici e portando a termine epiche imprese.
D&D ha la caratteristica di far vivere storie interattive, in cui siamo noi a decidere le scelte da intraprendere. Queste storie, chiamate anche avventure, possono avere toni drammatici, epici, scherzosi, misteriosi, guerreschi, oppure una qualsiasi combinazione di questi elementi. Quando si finisce di giocare? È proprio la risposta a questa domanda che rende D&D un gioco differente da tutti gli altri: le avventure vissute dai personaggi terminano solo quando lo decidiamo noi! Immaginiamoci allora di tuffarci nuovamente in questo lontano passato ricco di leggende, vestendo i panni di un giovane eroe pronto a lanciarsi nella sua prima eccitante avventura. Nel corso della storia possiamo incontrare altri eroi alle prime armi, con cui esplorare le ignote e selvagge terre che circondano il villaggio dove siamo cresciuti. Man mano che le avventure si susseguiranno, avremo da combattere terribili mostri, scovare tesori nascosti, risolvere complicati enigmi.

I giocatori assumono il ruolo di eroici avventurieri che vivono in questo fantastico mondo di avventura e magìa. Possono essere tenaci guerrieri, potenti maghi, coraggiosi chierici e ingegnosi ladri. Giocare a D&D è molto simile a una rappresentazione teatrale o cinematografica, eccetto che tutte le azioni si svolgono attorno al tavolo di gioco. Le scene si svolgono tutte nella nostra immaginazione! Uno dei giocatori deve ricoprire il ruolo di Dungeon Master (chiamato anche DM), colui che supervisiona e controlla ogni aspetto del gioco nel suo svolgersi.
In D&D il DM e i giocatori collaborano per raccontare e vivere una storia. Il DM segue un soggetto che descrive l'ambiente, la trama e ciò che i personaggi dovranno affrontare a loro insaputa per portare a termine la missione. Il DM descrive a voce alta la scena e crea la giusta atmosfera, dopodiché i giocatori possono chiedere chiarimenti e dichiarare le intenzioni dei loro personaggi. Il compito del DM, quindi, è quello di illustrare tutto ciò che i personaggi vedono e sentono, raccontando l'esito delle loro azioni. Ecco un esempio:
DM: Vedi la lama di un pugnale che brilla in mezzo ad un mucchio di vecchi stracci, in un angolo della stanza.
Giocatore: Raccolgo il pugnale.
DM: Noti che l'elsa è finemente cesellata a forma di testa di drago. È calda al tatto e per un attimo ti è sembrato che gli occhi ingioiellati del drago brillassero di un'intensa luminescenza rossa.
Giocatore: Uhmm, ho un cattivo presentimento. Rimetto il pugnale dove l'ho trovato.
DM: Ci provi, ma il pugnale inspiegabilmente si rifiuta di lasciare la tua mano.
Scena tratta dal film "Dungeons & Dragons", 2001.
In D&D non si vince battendo gli altri giocatori. Lo scopo è divertirsi vivendo una storia intrigante e coinvolgente con altri amici, a prescindere dall'esito finale della storia (che magari può essere stato disastroso). L'aspetto più affascinante di D&D consiste nel fatto che ogni avventura fa parte della grande saga di cui i personaggi sono protagonisti. Tutto quello che succede durante il gioco sarà il punto di partenza per la storia successiva: D&D è tutto questo e ancora di più!

da http://spazioinwind.libero.it/menhir/Menhir/giochi